פעם רביעית גלידה: שיקגו החתימה את ג'יימס עד סוף העונה

שיקגו בולס החתימה היום, בפעם הרביעית העונה, את מייק ג'יימס. הפעם היא עשתה זאת עד סוף העונה. ג'יימס בן ה-36 הספיק לשחק העונה שמונה משחקים במדיה של מובילת הליגה. ג'יימס הוא וטרן בעל ניסיון רב, וזו העונה העשירית ברזומה שלו. שיקגו היא קבוצתו העשירית ב-NBA.

ג'יימס הוחתם העונה כשחקן חופשי ב-11 בינואר, כמה שעות לפני המשחק נגד וושינגטון, בגלל בעיית הפציעות של הבולס. זו הייתה החתמת בזק שנועדה לתת גיבוי לג'ון לוקאס, שנשאר הרכז היחיד בסגל בגלל הפציעות של דריק רוז וסי ג'יי ווטסון. ההחתמה הייתה כה בהולה, שג'יימס עלה לשחק עם גופיית משחק ללא שם.

למזלה של שיקגו, לוקאס הראה כבר באותו יום שיש לו מקום בליגה עם משחק מדהים (25 נק', 8 ריב' ו-8 אס'). ג'יימס קיבל רק 40 שניות בניצחון הקל על הוויזארדס. במשחקו השלישי, נגד שרלוט בובקטס, הוא הרוויח את המקום שלו ברוטציה של ת'יבודו. רוז לא שיחק, ות'יבודו העדיף את ג'יימס על לוקאס, בעיקר בגלל הצד ההגנתי והמשמעת ההתקפית. ג'יימס נתן משחק נהדר, עם 9 נק' ו-10 אס'. בעקבות המשחק הזה קיבל הזדמנות יותר טובה במשחקים נגד בוסטון, ניו ג'רזי ואטלנטה. משחקו הטוב ביותר העונה היה נגד ניו ג'רזי עם 16 נק' ו-7 אס'. בהמשך, בגלל יכולת מפתיעה של ג'ון לוקאס, הוצא מהרוטציה של ת'יבודו. 

ההחתמה הזו נובעת, בין היתר, מכיוון שת'יבודו ירצה לתת לסי ג'יי ווטסון מנוחה לקראת הפלייאוף. ווטסון, כמו רוז, המילטון ודנג, עבר כמה פציעות העונה והוא משחק עם כאבים. שיקגו, שבעונה שעברה שיחקה פצועה בפלייאוף, רוצה להגיע בריאה ורעננה למאני טיים של העונה. בשמונת משחקיו עד עתה ג'יימס רשם 5.4 נק' (50% ל-3) ו-3.1 אס' ב-11 דקות למשחק.

ג'יימס במשחקו הראשון
(צילום מסך מתוך השידור של CSN)

רוז עשוי לשחק הלילה נגד בוסטון

אחרי היעדרות כבת ארבעה שבועות, 11 משחקים, דריק רוז עשוי לחזור הלילה נגד בוסטון. אחרי תקופה ללא פעילות פיזית מלאה, רוז ערך אתמול אימון מלא והיום השתתף בכל אימון הזריקות של שיקגו. הוא יעלה לחימום ואם לא ירגיש כאבים, הוא ישתתף במשחק. "אם לא הלילה, בטוח אשחק במדיסון סקוור גארדן" אמר הרכז בתום אימון הקליעות היום. רוז נפצע בשיא המומנטום שלו. הוא חזר מצויין אחרי האולסטאר, עם ממוצעים של 25.7 נק', 8.8 אס', 3.6 ריב' ו-1.1 חט'. נתונים יותר טובים מאלה שזיכו אותו בתואר ה-MVP בעונה שעברה. העונה רוז מצויין נגד הרכזים הטובים בליגה. בפעם שעברה, והיחידה העונה, שהוא פגש את ראג'ון רונדו הוא הוביל את שיקגו לניצחון בבוסטון 79-88 עם מחצית ראשונה אדירה. רוז סיים את המשחק ההוא עם 25 נק', 7 אס' ו-4 ריב'. במשחק השני והשלישי בין הקבוצות העונה רוז לא שיחק, ורונדו ניצל את זה כדי לחגוג. בניצחון הירוקים בבוסטון, רונדו רשם טריפל דאבל פנטסטי שכלל 32 נק', 15 אס' ו-10 ריב'. בהפסד בוסטון ביונייטד סנטר רונדו היה "סולידי" עם 17 נק', 8 אס' ו-7 ריב'. הלילה בוסטון תעלה למשחק עם החמישייה החזקה שלה ביותר, לרבות ריי אלן שחזר אמש מפציעה, ואם שיקגו תשחק בלי דריק רוז היא לא תהיה פייבוריטית. האם הבולס ירשמו הפסד שלישי ברציפות או שיחזרו למסלול הניצחונות? התשובה הלילה ב-4:30 שעון ישראל, שידור ישיר בספורט5.