ברוך השב: קירק היינריך

קירק היינריך חתם רשמית על החוזה, ויצטרף למועדון שבחר בו בדראפט לפני תשע שנים. "אני נרגש לחזור לשיקגו וללבוש שוב את מדי הבולס" אמר הקפטן לשעבר.

קירק היינריך חוזר הביתה. כמו שפרסמנו בבלוג, היינריך סיכם בקבוצה כבר לפני שבועיים, אבל החתימה הרשמית הייתה רק היום (יום שני). העיכוב בחתימה נבע מפני ששיקגו בחנה את הדרך לצרף את השחקן. תחילה נראה שהוא יגיע לשיקגו בטרייד ששלח את קייל קורבר לאטלנטה, אבל לבסוף הוא הוחתם כשחקן חופשי.
היינריך קיבל את הכינוי "קפטן קירק" לאחר שנבחר ארבע פעמים ברציפות לשמש כקפטן הקבוצה (בקדנציה הקודמת שלו), וכעת הוא חוזר לקבוצה שבחרה בו במקום השביעי בדראפט 2003. היינריך חתם על חוזה לשנתיים בהן ירוויח 6 מיליון דולר בסך-הכל, 3 לעונה. מדובר בירידה תלולה עבור השחקן, שהרוויח בעונה שעברה כשמונה מיליון דולר באטלנטה הוקס. בשיא, הוא הרוויח קצת יותר מ-11 מיליון דולר בעונת 2007/8. כעת הוא מצטמק בחזרה למימדי חוזה הרוקי שהיה לו, למרות שקיבל הצעה אטרקטיבית יותר ממילווקי באקס (4 מיליון דולר לעונה), אותה מאמן סקוט סקיילס שאימן את היינריך בשיקגו. קיי סי ג'ונסון, כתב השיקגו טריביון, טוען שהסיבה לכך היא הרצון העז של היינריך לשחק תחת הדרכתו של טום ת'יבודו. הגארד, שיכול לשחק בשתי עמדות החוץ, צפוי למלא את החלל שנוצר בעקבות הפציעה של דריק רוז בעמדת הרכז הראשון של הקבוצה. אחרי שרוז יחזור לכושר, היינריך יירד לספסל ויהיה המחליף הראשון של רוז והמילטון. ליכולת של היינריך לשחק בשתי עמדות הגארד הייתה השפעה מכרעת בהחלטה להחזיר אותו.

קירק ג'יימס היינריך נולד ב-2 בינואר 1981 לג'ים וננסי היינריך. הדרך של היינריך ג'וניור לעולם הכדורסל הייתה סלולה עוד בטרם נולד. אביו, ג'ים, שיחק בקולג' בקבוצת הכדורסל של מכללה מקומית מאייווה. בשנת 1988, כשלקירק מלאו שבע שנים, אבא ג'ים פנה לריי נק, כדי שייתן לקירק להתאמן במחנה קיץ אותו ארגן נק לילדים בגילאי 9 עד 11. נק, שאימן את היינריך סיניור במכללת אייווה בעבר, נעתר לבקשת האב למרות גילו הצעיר של קירק. לאורך שנות ילדותו המשיך קירק היינריך להתמודד מול ילדים גדולים ממנו, והתרגל להציג כדורסל קשוח ובלתי מתפשר למרות נחיתות פיזית.

ג'ים היינריך נשאר לצד בנו גם במסגת מקצוענית. כאשר קירק שיחק בנבחרת בית הספר התיכון ממערב סיוקס (עיר הולדתו), אבא ג'ים היה המאמן. צוות היינריך הוביל את בית הספר למאזן של 82 ניצחונות מ-91 משחקים בארבע שנים, כולל אליפות מחוזית אחת. כשסיים את התיכון, החזיק היינריך הצעיר בשיא הנקודות, האסיסטים והחטיפות של בית הספר. לפני שסיים את התיכון, הספיק הגארד המוכשר לזכות עם הנבחרת הלאומית של ארה"ב באליפות העולם לגילאי נוער. בשנת 1999 החל את לימודיו במכללת קנזס והוביל את נבחרת הכדורסל היוקרתית של הקולג'. השותף שלו, גם לחדר וגם לקבוצה, היה ניק קוליסון מאוקלהומה סיטי ת'אנדר. היינריך היה המוסר והחוטף המוביל במכללה, ואף הגיע איתה לגמר ה-NCAA בשנתו האחרונה. בארבע השנים שלו בקנזס, היינריך תרם 12.4 נק', 4.7 אס' ו-3.8 ריב' למשחק. בשנת 2009, עשור אחרי הבכורה שלו על הפרקט ב"אלן פילדהאוס", החליטה מכללת קנזס לתלות את הגופיה של קירק היינריך ובכך להעניק לו את הכבוד של הגדולים ביותר – אף שחקן אחר כבר לא ילבש גופית המשחק שלו, גופיה עם המספר 10 על הגב.

מקום 7 בדראפט 03' (צילום: ג'ניפר פוטייסר/גטי אימג')

היינריך נבחר על-ידי שיקגו במקום השביעי בדראפט 2003. לפניו נבחרו הטריו של מיאמי, כרמלו אנתוני, כריס קיימן ודארקו מיליצ'יץ'. הבחירה במיליצ'יץ' במקום השני לא הייתה הדבר ההזוי היחיד בדראפט הזה. מריו אוסטין, לדוגמה, נבחר 15 מקומות לפני קייל קורבר. שיקגו הייתה זו שבחרה באוסטין. היינריך הגיע לקבוצה שנוהלה לא טוב, אבל בזכות הדראפט היו לה מספר צעירים מוכשרים בנוסף להיינריך – טייסון צ'נדלר, אדי קארי (בתקופה שבה עוד נחשב פוטנציאל) וג'מאל קרופורד. הקבוצה הזו כמובן נכשלה, אבל היינריך נתן עונה אישית נהדרת ונבחר לחמישיית הרוקי'ס של העונה, עם 12 נק' ו-6.8 אס' למשחק. התוצאות הרעות של הקבוצה החזירו אותה למרכז הבמה בדראפט, והפעם הבולס צרפו את לואול דנג ובן גורדון. שיקגו נשארה קבוצה חלשה, אבל קפטן קירק המשיך להשתפר. בעונת 2005/6 היינריך כבר התבסס כגארד יציב, עם הגנה טובה, קבלת החלטות מעולה וניהול משחק חכם. שיפר גם את הקליעה מבחוץ. בקיץ 2006 שיחק עם נבחרת ארה"ב באליפות העולם ביפן. האמריקאים שלחו נבחרת צעירה ועמוסה בכוכבים על מנת להחזיר את הזהב, אבל יוון הפתיעה את האמריקאים בחצי גמר בלתי נשכח ושלחה אותם להתנחם במדליית הארד. היינריך דווקא היה טוב בהפסד ליוונים, עם 12 נקודות (כולן מחוץ לקשת). הנציג של הבולס באליפות סיים עם 6 נק', 3.3 ריב' ו-2.1 אס'.

בעונת 2006/7, האחרונה בחוזה הרוקי שלו, היינריך נהנה מהקפיצה ביכולתו של בן גורדון. גורדון הפך לסקורר מצויין ומשך את האש מההגנות. היינריך המשיך לעבוד על הקליעה מבחוץ, והסטטיסטיקה השתנתה בהתאם – בעונת 2006/7 עלה ל-41.5% מחוץ לקשת. שיפור של 6% בשנתיים. זאת הייתה קבוצה שסקוט סקיילס עיצב לפי השקפתו, עם דגש על שחקני הגנה. תאבו סופולושה וטיירוס תומאס נבחרו בדראפט, לואול דנג נכנס בסערה לחמישייה והיינריך זכה לשתף פעולה עם שומרים טובים.

אחד הגארדים הגדולים בתולדות הבולס (נלקח מכאן)

בקיץ 2007 זכה קירק היינריך לשדרוג משמעותי בחוזה שלו, אבל זאת פגרה שהוא והמועדון ירצו לשכוח. שנה קודם לכן שיקגו צירפה את בן וואלאס תמורת חוזה עתק (16 מיליון דולר לעונה), ופתאום לא נשאר לבולס כסף בבנק. היכולת המאכזבת של בן וואלאס גרמה לקברניטי הבולס לשלוח אותו בטרייד שהביא לשיקגו את לארי יוז, דרו גודן ועוד שני שחקנים שוליים. יוז כרסם בדקות של היינריך, והאחרון איבד את הביטחון. הירידה בדקות תורגמה לירידה באחוזי הקליעה של היינריך מבחוץ, והשחקן חזר לאותם 35% מעונת הרוקי. היינריך ירד ל-11.5 נקודות למשחק, הקבוצה נחלה כישלון צורב והמאמן סקיילס פוטר.

למרות העובדה ששמונה קבוצות סיימו במאזן נחות ממנה, שיקגו זכתה בהגרלת דראפט 2008. הנהלת הבולס זכתה למזל מאיר פנים חרף התנהלות לא טובה, והיא ניצלה את זה כדי לבחור ברכז הטוב ביותר בליגת המכללות – דריק רוז. חדשות מצויינות לקבוצה, אבל רעות בשביל היינריך. הגארד מאייווה איבד סופית את המעמד שהיה לו, ג'ון סאלמונס נגס בדקות שלו כ-SG, דריק רוז השתלט על עמדת הרכז והיינריך קיבל רק 26 דקות למשחק. בחמש העונות הראשונות שלו בליגה, היינריך עלה בחמישייה ב-376 משחקים מתוך 389. בעונת 2008/9 הוא פתח ארבע פעמים בסך-הכל. אם לא די בכך, היינריך נפצע והחמיץ כמעט 40% מהעונה הרגילה. היינריך הציג יכולת טובה בפלייאוף, אבל דריק רוז ובן גורדון היו נפלאים בסדרה מול בוסטון וסימנו את החלפת הדורות בשיקגו.

בקיץ 2009 חל שינוי לטובה. חוזהו של בן גורדון הסתיים, ושיקגו החליטה לא להאריך אותו. גורדון עזב לדטרויט, ובכך התפנה המקום של היינריך לחזור לחמישייה. הפעם לצידו של רוז, היינריך תפקד כ-SG, ולא סיפק את הסחורה. הדברים הבסיסיים היו שם – קבלת החלטות טובה, הגנה אישית טובה, אפילו קליעה מבחוץ מדי פעם. הבעיה הייתה שהיינריך קיבל שכר גבוה (9.5 מיליון דולר באותה עונה), ולא ענה על הציפיות של הצוות המקצועי. ב-24 ביוני 2010 שיקגו החליטה לשפר את מצבה הכלכלי, ושלחה את היינריך בטרייד לוושינגטון תמורת כלום (הזכויות על ולדימיר ורמינקו).

שוב בעיר הרוחות (איור: אביב אזורי)

היינריך המשיך להציג את היכולת הרגילה שלו גם בקבוצה מעיר הבירה, אבל אחרי פחות משמונה חודשים הועבר בטרייד נוסף, הפעם לאטלנטה הוקס. באטלנטה הוא הפך סופית לשחקן ספסל. אשתקד, כמו בעונת 2008/9, היינריך נפצע והחמיץ כמות משמעותית של משחקים. ככל שהעונה התקדמה, היינריך הצליח לעלות במעלה ההיררכיה של אטלנטה, ובחודשיים האחרונים של העונה הפך לשחקן חמישייה קבוע. הסיבה לכך הייתה מכת פציעות שעברה על ההוקס, ובמיוחד הפציעה של הגארד הבכיר בקבוצה, ג'ו ג'ונסון. היינריך לא ניצל את השיפור במעמד שלו, והעמיד את הממוצעים החלשים בקריירה עם 6.6 נק' (34.6% ל-3) ו-2.8 אס'. הירידה התלולה ביכולת של הקומבו גארד מאייווה הובילה לוויתור של אטלנטה על שירותיו. שמונה קבוצות יצרו קשר עם קירק היינריך בחודש האחרון, אבל השחקן החליט לבחור בשיקגו. קיי סי ג'ונסון טוען שהעובדה שת'יבודו הוא מאמן הבולס תרמה להחלטה של הגארד לחזור.

כבר כיום נחשב היינריך לאחד מהגארדים הגדולים בתולדות הבולס. הוא המוסר הרביעי בהיסטוריה של שיקגו (אחרי מייקל ג'ורדן, סקוטי פיפן ונורם ואן ליר), החוטף הרביעי (אחרי ג'ורדן, פיפן וואן ליר) והקלע העשירי בתולדות המועדון (עשוי לעקוף את בן גורדון העונה). אף שחקן לא קלע יותר שלשות ממנו. יוכל להתקרב העונה לדקה ה-20,000 במדי הבולס. "אני נרגש לחזור לשיקגו וללבוש שוב את מדי הבולס" אמר קפטן קירק, "אני כבר מצפה לעלות על המגרש כשחקן הקבוצה, ולתרום בכל דרך אפשרית".

יוביל את התקפות הבולס עד שרוז יחזור (צילום: ESPN.COM)